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Le parc national forestier de Zhangjiajie impressionne par ses paysages uniques, mais nous, qui cherchions un parc naturel préservé, avons été parfois déconcertés par l’aménagement excessif.
A découvrir dans cet article.
On a choisi de s’arrêter à Zhangjiajie car c’est là que se trouve l’un des plus beaux parcs naturels de Chine (qui abrite des piliers de grès verticaux, qui ont inspiré les montagnes du film Avatar) et qu’il est idéalement situé pour faire une étape lorsqu’on traverse le pays du Nord au Sud.
Petit topo sur la ville de Zhangjiajie et ses alentours
Il faut préciser que Zhangjiajie, c’est avant tout le nom d’une ville, dans les environs de laquelle se trouvent plusieurs sites naturels touristiques :
- Le « Parc National Forestier de Zhangjiajie », le plus connu, classé UNESCO.
- Le Mont Tianmen (Montagne du Ciel).
- Le Grand Canyon de Zhangjiajie (avec un Pont de Verre).
- La Grotte du Dragon Jaune, qui paraît très aménagée.
Au vu de nos recherches et de nos précédentes expériences des « scenic area » chinoises, on préfère se passer de ces autres visites, ne pas courir partout et consacrer tout notre temps au Parc National Forestier de Zhangjiajie.
Bon à savoir : L’entrée du parc national forestier de Zhangjiajie ne se situe pas dans le centre-ville de Zhangjiajie (ça serait trop simple), mais 30 km plus loin dans le district de Wulingyan.
De plus, ce parc est immense et il faut prévoir plusieurs jours de visite pour en profiter pleinement : au moins 2, sachant que le billet d’entrée est valable 4 jours.
Nous avons le temps et quitte à payer un billet (cher !), autant le rentabiliser. Et puis ça nous plaît bien, l’idée de passer 4 jours dans un site réputé pour être magnifique.
Du coup, on choisit de loger directement à Wulingyan, dans un hôtel situé à 5 minutes à pied de la porte principale d’accès au parc.
Dès notre arrivée à l’hôtel de Wulingyan (un peu crevés par notre trajet de 23 h de train et notre malheureux épisode de carte bancaire), le gérant nous propose d’emblée d’acheter les billets d’entrée du parc en passant par lui. Et croyez-nous, ça n’a rien de simple car il y a plein de formules différentes selon le nombre de téléphériques et d’ascenseurs (oui ! oui !) que vous souhaitez prendre. Si on passe par lui, on peut bénéficier d’une petite ristourne.
Mais on n’a clairement pas la tête à ça, on n’a pas du tout préparé notre visite et nous ne savons même pas ce que nous allons voir. En gros, on sait que c’est beau et grand, mais c’est tout. On se laisse le temps de la réflexion et surtout une journée complète de repos, avant de se lancer à l’assaut du parc forestier de Zhangjiajie.
Visiter la ville de Wullingyan
Nous n’avions encore jamais vu autant de touristes jusqu’à maintenant. On en croise partout dans la ville, les restaurants… Mais à part se balader dans les rues et manger de la street food, il n’y a pas grand-chose à faire à Wulingyan.
En revanche, les jeux d’eau et de lumières sont bien présents, presque à outrance, normal on est en Chine !
Le soir, les illuminations nous font penser à celles de Yining, mais sans les décors en papier. D’ailleurs, comme c’était notre première ville en Chine, on pensait qu’on en retrouverait un peu partout, mais finalement, nous n’en avons jamais revu.
Peu importe, nous sommes venus pour voir les montagnes qui ont inspiré le film d’Avatar, non ?
Organiser notre visite du parc national forestier de Zhangjiajie :
On profite aussi de notre journée de repos à Wulingyan pour se pencher sur les aspects pratiques de notre visite du parc national forestier, et notamment notre circuit.
Le gérant de notre hôtel nous fournit une carte et nous indique un circuit possible sur 3 jours incluant les plus beaux endroits du parc et toutes les remontées mécaniques.
Pour bien comprendre : le site est très étendu et a été organisé par « zones », un peu comme un parc d’attractions. Pour circuler entre les zones, il existe tout un réseau de bus (inclus dans le prix du billet de base). En outre, le parc est rempli de « montagnes » et de piliers en grès verticaux. La plupart des endroits ne sont accessibles qu’en prenant des milliers de marches, voire pas accessibles du tout si ce n’est par remontées mécaniques (qui elles ne sont pas comprises dans le prix du billet de base).
Le parc de Zhangjiajie comprend donc 3 téléphériques et un ascenseur panoramique.
Quand on achète son billet, on nous propose plusieurs formules avec un certain nombre de remontées mécaniques. Ce qui implique de savoir quelles zones vous voulez visiter avant et quel circuit vous souhaitez effectuer.
On peut simplement payer l’entrée du parc et ensuite payer les remontées mécaniques directement sur place, au pied du téléphérique ou de l’ascenseur, mais si on prend sur plusieurs, cela risque de coûter plus cher qu’un billet combiné. D’autant plus qu’il faut payer pour monter, et pour descendre (ce ne sont pas des billets aller/retour).
Le circuit du gérant de l’hôtel nous semble pas mal mais on avait lu sur des blogs de voyageurs qu’on pouvait économiser quelques remontées mécaniques en prenant les marches (au moins pour redescendre). On décline sa proposition de billet et payons directement aux guichets du parc, deux tickets basiques pour l’entrée du parc. Nous verrons au jour le jour pour les remontées mécaniques.
Vous vous doutez bien qu’on ne va pas s’engager sans avoir vu à quoi ressemble ce parc.
4 jours dans le parc national forestier de Zhangjiajie
J1 – Téléphérique Tianzi Mountain, brouillard et premières marches d’une longue serie.
La journée commence à 8h30 à la porte principale du parc, qui se trouve à 5 min de marche de notre hôtel.
On avait lu qu’il fallait venir tôt le matin pour éviter les foules ou mieux encore les acheter sur Internet, mais nous sommes en basse saison et même si nous sommes loin d’être seuls, il n’y aura presque jamais de file d’attente nulle part.
On achète nos billets classiques à l’aide de nos passeports (sans remontées mécaniques) et on se présente à la porte. C’est presque comme à l’aéroport : normal puisque c’est une « scenic area ». Petite particularité, il faut aussi faire enregistrer son visage, ce qui est pratique pour passer les différents portiques tout au long de la journée : pas besoin de montrer son billet ou son passeport 😁.
Au niveau de l’entrée principale, il faut choisir entre 2 lignes de bus :
- L’une qui va vers l’ascenseur panoramique (« Bailong Elevator »)
- L’autre qui va vers « Tianzi Mountain »
Nous prenons le bus en direction de « Tianzi Mountain » qui nous amène au pied du plus grand téléphérique du parc : téléphérique de Tianzi Mountain. Pour ce premier jour, on a décidé de faire l’ascension en téléphérique et de redescendre à pied. Du coup, on paie sur place deux allers simples pour utiliser le téléphérique.
Petit conseil : bien penser à garder ses passeports à portée de main car il faut toujours les présenter pour acheter ses billets dans le parc.
Dans la file pour accéder au téléphérique, on croise plusieurs panneaux indicatifs sur les temps d’attente prévisionnels (30 min, puis 15 min, puis 5 min…). On se demande si on est sur un site naturel ou un parc d’attractions. Mais nous sommes en décembre et il fait nuageux, nous n’aurons aucune attente pour embarquer.
La vue du téléphérique est quand même pas mal malgré la météo très capricieuse du jour.
Arrivés en haut, il y a du brouillard, il pleut, il fait froid. Alors on va faire comme les Chinois : on équipe la petite Palmyre d’un joli poncho en plastique bleu.
C’est la seule qui a un K-way moyennement étanche, on n’a jamais réussi à trouver un bon K-way léger et imperméable pour les très jeunes enfants (en même temps, à 3 ans qui fait des randonnées sous la pluie ?)
De là, on marche à peine et on arrive à un arrêt de bus qui nous transporte jusqu’à la Zone Tianzi Mountain. On aperçoit encore un peu le paysage à travers le brouillard, mais à peine, il fait super froid et on gèle des pieds.
En plus, on avait prévu notre pique-nique pour la journée, alors qu’on s’aperçoit qu’on peut acheter de la nourriture un peu partout. Il y a même une zone bien aménagée avec fast-food et autres : pratique pour une petite faim avant de se promener en pleine nature, non ?
Pour nous, il y a énormément de monde pour un début décembre, énormément de bruits pour un parc national et énormément de bitume pour un site naturel. Ce n’est pas du tout ce qu’on imaginait et on se demande un peu ce qu’on fait là.
On avait prévu de continuer en bus jusqu’aux prochains arrêts mais vu les conditions climatiques, on préfère s’acheter un plat chaud local.
La pluie s’arrête mais le brouillard s’intensifie. On ne voit plus rien. Du coup, on décide d’écourter cette première journée en redescendant à pied (par le sentier appelé « southern heavenly gate »), ce qui devrait nous réchauffer puisque la descente dure 1h30. Le nombre de marche est incalculable !
Palmyre fatigue et a besoin d’une petite sieste, hop en porte bambin (combien de fois il nous aura sauver nos journées celui-là ?). Problème, une fois installée dans mon dos, je m’aperçois que ses baskets ont pris l’eau, ses collants sont pourris et ses pieds gelés. On la met pieds nus et je suis obligé de lui tenir les pieds pour les réchauffer dans mes mains pendant toute la durée de la descente. Quel papa formidable (faut bien que je me lance quelques fleurs) ! De toute façon, si je les lâche elle me rappelle à l’ordre.
Le parcours est très sécurisé, c’est rassurant (😁). Mais Il n’y a aucune descente en pente, ce ne sont que des marches, des marches et encore des marches.
Impossible de les dénombrer tellement il y en a, c’est impressionnant. A l’infini, jusque tout en bas.
Pourtant, on retrouve le sourire car plus on descend, plus le brouillard se lève et plus on se rend compte de la beauté du site. Surtout, nous sommes quasiment seuls sur le sentier et très contents d’être loin du tumulte des micro et autres bruits dont nous ne sommes pas habitués.
Au pied des dernières marches, nous prenons un bus pour retourner à l’entrée principale et reposer nos pieds et nos genoux dans notre chambre d’hôtel.
J2 – Bailong Elevator : changement de programme pour Huangshi Village
Évidemment, le lendemain au réveil, nous avons terriblement mal aux jambes. Il va falloir chauffer un peu les muscles pour repartir. Mais on est motivés : le soleil est là et les températures grimpent nettement, degrés annoncés alors qu’on avait 8 degrés hier.
À l’entrée du parc, il y a pas mal de gens qui vendent des bricoles, surtout une très vieille dame (aux alentours de 80 ans) qui vend des bâtons de marche en bambou avec son QR code autour du cou pour payer par téléphone. Ça nous refroidit d’un coup.
Aujourd’hui, l’objectif est de grimper en prenant le plus grand ascenseur panoramique du monde : le Bailong Elevator.
On prend donc la 2ᵉ ligne de bus (qui va à l’opposé de celle d’hier). Malheureusement, on se trompe et on descend un arrêt trop tôt pour prendre l’ascenseur.
On a la flemme d’attendre un autre bus et on décide d’adapter notre programme. Sur la carte, on remarque qu’on peut longer la rivière avant de prendre, un peu plus loin, un sentier pédestre qui nous permettrait de grimper jusqu’à la zone desservie par l’ascenseur. C’est le matin, on se sent prêts pour tenter l’ascension !
On commence donc par longer la rivière. Ce chemin est très beau et du coup assez fréquenté (et c’est l’un des seuls sans dénivelés dans le parc qui permet de rejoindre deux zones). On croise beaucoup de singes car énormément de visiteurs les nourrissent pour pouvoir les approcher ou les prendre en photo. Les singes l’ont bien compris et ont l’air d’avoir établi leur quartier dans cette zone : pas fous, les singes sauvages ! Palmyre adore, c’est quand même pas tous les jours qu’on peut observer de si près ces animaux.
On continue mais une mauvaise surprise nous attend. Au pied des premières marches qui devaient nous mener jusqu’au sommet, le chemin est fermé à cause d’un éboulement récent. Évidemment, nous n’étions pas informés.
Du coup, on change (encore !) nos plans et nous continuons le chemin qui longe la rivière pour arriver au pied du téléphérique de Huangshi, qui permet d’accéder à la zone qui porte le même nom. C’est simple, on devine qu’on est proche du téléphérique à partir du moment où l’on croise plusieurs personnes avec des boissons chaudes et des pantoufles sur le chemin.
On paie deux allers simples pour prendre le téléphérique. Cette fois-ci, on ne s’est pas fait avoir à porter de la nourriture pour rien et, une fois arrivés en haut, on s’arrête à un stand pour manger un peu.
Puis, on passe l’après-midi à faire le parcours complet de « Huangshi Village » et « Front Garden », qui consiste à marcher tout autour d’un énorme piton rocheux, sur un chemin accroché à flanc de roche. Mieux vaut ne pas avoir le vertige, mais c’est magnifique !
Cette zone est réputée pour apercevoir les singes (on l’appelle aussi « Monkey Village »), mais comme c’est l’une des plus éloignées de la porte d’entrée principale, elle reste relativement calme. Ça a été l’une de nos préférées, pas pour les singes (même si ça ajoute du fun) mais pour la beauté des points de vue. En plus, les passerelles sont récentes et il n’y a aucun fast-food !
Finalement, après nos déboires de la matinée, la journée se termine très bien.
Au retour, on est inquiets de ne pas avoir suffisamment de temps pour redescendre à pied car il était écrit que le site fermait à 18h. On choisit la sûreté et on paie deux tickets pour redescendre en téléphérique (le même). À notre grande surprise, on croise énormément de monde sur notre chemin du retour et même certains groupes prennent le téléphérique en sens inverse, pour monter, alors qu’il est presque 18h.
Finalement, nous découvrirons que c’est seulement l’accès au site qui ferme à 17h30, mais que l’on peut rester à l’intérieur jusque 19h30.
Ça me paraissait bizarre toutes ces lumières sur les sentiers… Pour autant, on ne regrette pas d’être rentrés en téléphérique, car on a quand même bien marché avec Palmyre, et nos jambes ont du mal à se remettre de la descente de la veille.
En bas, nous sortons du parc à la porte Sud et découvrons qu’il est très simple de regagner la porte d’entrée principale du parc (la porte Est) en contournant la ville en navette.
Encore une journée bien remplie qui s’achève.
Jour 3 : Yuanjiajie : les montagnes d’avatar « Hallelujah Mountain »
Après notre essai raté de la veille, on est bien décidés à visiter la zone de Yuanjiajie et on a compris que l’une des seules options pour y accéder en ce moment est de prendre l’ascenseur panoramique (puisque le chemin pédestre est temporairement fermé).
Cette fois, on connaît le chemin et on prend directement le bus qui nous amène jusqu’à l’ascenseur panoramique, sans se tromper d’arrêt. Palmyre commence à prendre ses marques dans le parc et lors du trajet en bus, elle nous dit : « c’est trop beau ici » en regardant le paysage.
Pour prendre l’ascenseur panoramique, évidemment il faut payer, mais il faut aussi passer plusieurs contrôles. D’ailleurs, tous les briquets sont réquisitionnés car interdits. C’est plutôt drôle parce que, juste après lesdits contrôles, il y a une zone fumeur… Puis il faut attendre l’arrivée de l’ascenseur dans un tunnel souterrain avec quelques boutiques sur les côtés pour faire patienter. Là encore, on se demande ce qu’on est venu faire dans le métro…
L’expérience de l’ascenseur est sympa mais plutôt banale. J’avais vraiment imaginé un petit truc en plus, mais rien… à part la vue, bien évidemment, ce qui n’est déjà pas si mal ! Par contre, on a eu la chance d’y rentrer en premier et d’être placés juste contre les vitres de la cabine, parce que pour ceux qui sont dans le fond, c’est foutu. Après, ce n’est pas le plus beau point de vue du parc.
À la sortie de l’ascenseur, nous marchons en longeant une barrière pendant un bon moment (qui sert en cas d’affluence pour canaliser les gens). On s’attend presque à trouver une attraction au bout, mais toujours pas !
Enfin, on atteint l’entrée de la zone de Yuanjiajie, l’une des plus visitées puisqu’elle combine l’ascenseur et surtout la vue sur les montagnes appelées « Hallelujah Mountain », celles ayant inspiré le film Avatar.
Sur cette partie, il y a énormément de monde entassé sur les plateformes qui longent le vide. Qui dit monde, dit bruit. Beaucoup de vendeurs alpaguent avec des mégaphones. Les singes sont aussi de la partie. Nous regardons avec stupéfaction les visiteurs donner des gâteaux emballés aux singes. On les a vus faire, c’est du délire.
Mis à part tout ça, et qu’on se demande encore un peu ce qu’on est venu faire ici, les paysages sont très jolis.
On reprend un bus en montrant notre petite tête à la machine pour se rendre dans la zone de Yangjiajie, accessible aussi en téléphérique du même nom (tous les noms se ressemblent un peu pour nous !). Depuis le parking, nous décidons de nous rendre à « One Step to the Heaven ». Il faut marcher en descente une bonne trentaine de minutes.
Puis le chemin mène à un petit monticule auquel on peut grimper, via une échelle vraiment pas rassurante, surtout avec Palmyre dans le dos. Il y a assez peu de monde sur cette partie et la vue est époustouflante. C’est surtout la descente la plus délicate, mais finalement pas de soucis.
De retour à l’intersection, nous hésitons beaucoup à continuer la descente jusqu’au pied du téléphérique du village de Huangshi, mais un Français nous indique que c’est long et que ça ne fait que monter et descendre. Et surtout, nous serions arrivés à une autre entrée du parc, alors qu’il est déjà presque 16h00. Nous jouons la sécurité et redescendons tranquillement en reprenant le Bailong Elevator.
J4 – Zones éloignées : Emperor’s Throne et descente en longeant l’attraction mini train.
Pour cette dernière journée, nous décidons de reprendre le télésiège de Tianzi Mountain, celui du premier jour — vous vous souvenez, celui qui mène au McDo. Mais cette fois, nous continuons plus loin en enchaînant deux bus jusqu’à l’intersection de Daguantal.
Cette zone est beaucoup plus éloignée et, forcément, plus on s’éloigne du fast-food, moins il y a de monde et de bruit !
Mais ici, surprise : il y a de nouveau une navette payante pour se rendre à « Field in the Sky ». La carte indique 90 min de marche ou 20 min de bus.
Comme nous ne voulons pas marcher encore sur du bitume pendant 1h30, nous choisissons un autre sentier pour nous rendre à Celestial Bridge et Emperor’s Throne.
Nous voilà partis à descendre des marches… encore et toujours des marches !
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On croise un groupe de Chinois qui nous fait très peur rien qu’en les regardant s’approcher délibérément au bord du vide (vertigineux !) pour prendre des selfies (sur le pont en photo oui!).
Le point de vue de Emperor’s Throne est vraiment sublime et loin de la foule.
Sur le retour, Palmyre remonte le chemin en marchant avec une petite branche, sur laquelle nous ajoutons de nouvelles feuilles toutes les cinq minutes pour l’encourager à avancer. D’ailleurs, on oublie de s’en séparer avant de monter dans le bus. On s’est trouvé un peu bêtes avec ça dans la main !
Nous reprenons le bus pour retourner au McDo et entamons la descente à pied, un peu avant 16h00, sur environ 4,5 km.
Sur le chemin, on entend des singes et Sophie aperçoit même un serpent : rien de mieux pour accélérer le pas.
Arrivés en bas, des dizaines de singes nous attendent, au grand bonheur de Palmyre qui voulait encore les voir une dernière fois. Il ne nous reste plus qu’à longer à pied le chemin du parc pour quitter les lieux.
Bilan de notre expérience à Zhangjiajie
Au final, nous garderons comme souvenirs du Parc de Zhangjiajie des paysages uniques au monde, mais aussi de la foule, du bruit, du bitume à outrance et de la sécurisation impressionnante pour un parc naturel. Notre moral a fait un peu le yoyo et, au final, nous ne savons pas si nous avons passé nos journées dans un parc d’attractions ou dans un parc naturel. C’est déjà le moment de continuer notre chemin un peu plus vers le sud, cette fois dans une grande ville de Chine.