Hué : cité impériale, lieux abandonnés et mer

Après une bonne nuit de sommeil dans le train, nous arrivons à Hué dans la matinée. Comme d’habitude au Vietnam, pas de réservation préalable ! Mais on trouve vraiment facilement : il nous suffit de quelques minutes en terrasse pour trouver sur internet l’adresse d’un logement, en plein centre, où nous pourrons nous installer quelques jours pour visiter Hué.

L’accueil de l’hôtel est extrêmement chaleureux, dans un quartier où petits hôtels et guesthouses se mélangent à la population locale. Pour le coup, on s’y sent bien instantanément. En plus, l’hôtesse d’accueil nous donne plein d’infos gratuitement sur les environs et il propose des scooters en location. Que demander de plus ?

Marché Đông Ba et la rivière des Parfums

Le jour de notre arrivée, on ne loue pas de scooter tout de suite, et décidons de découvrir un peu la ville en marchant. Après tout, on vient de faire 24 jours de scooter et on l’a rendu seulement hier ! Une journée de pause moto ne peut pas faire de mal.

On part donc simplement se balader en direction du marché Đông Ba, proche de la rivière des Parfums. Il faut marcher jusqu’au pont et traverser la rivière.

Évidemment, qui dit rivière, dit bateaux et pêcheurs… et surtout beaucoup de bateliers qui proposent leurs services pour se rendre à la pagode, faire un tour ou simplement traverser la rivière.

Mais on préfère marcher.

Finalement, le marché Đông Ba est dans la même veine que ceux que l’on a déjà vus depuis l’Asie centrale. On commence à s’y habituer… en partie. Les nombreuses mouches, notamment sur la viande, restent difficiles à accepter. Ça doit être épuisant de tenir un stand au marché.

La citadelle impériale d’Hué

À force de marcher, on commence à avoir mal aux pieds, mais surtout, on se retrouve à deux pas de la citadelle. Et comme il n’est pas encore trop tard, on décide de la visiter le jour même. Comme quoi, on avait vraiment bien dormi dans ce train !

La citadelle d’Hué est le cœur de cette ancienne capitale impériale du Vietnam. Construite au début du 19ᵉ siècle, elle servit jusqu’en 1945, année qui sonne la fin de la monarchie au Vietnam. De ce qu’on a compris, c’était plutôt une monarchie symbolique qui n’exerçait pas le pouvoir.

La citadelle d’Hué est bien plus qu’un monument, mais plutôt un grand complexe monumental qui s’étend sur plus de 500 hectares et est constitué de trois enceintes avec de multiples bâtiments.

On achète nos billets et on arrive devant la porte principale. À cette vue, Palmyre, qui était en forme jusque-là, réclame le porte-bambin. C’est vrai que la taille des portes est impressionnante (et finalement à l’image de la taille du site). À l’intérieur, c’est grand, certains ont même des vélos pour circuler plus facilement… mais personnellement, je voyais ça encore plus immense !

De nombreux bâtiments ont été détruits pendant la guerre du Vietnam. On tombe donc régulièrement sur des ruines, mais pas mal de restaurations sont en cours, et il en reste encore suffisamment à visiter pour avoir mal aux jambes.

On a adoré le calme et le caractère un peu sacré qui règne dans ces espaces. Surtout, il ne s’agit pas que d’un palais, mais d’un mélange de lieux de culte, de bâtiments politiques, de palais et de résidences. Sans parler des multiples jardins ! Un vrai labyrinthe.

On prend tellement notre temps, notamment au célèbre Thai Hoa (bâtiment officiel où l’empereur travaillait), qu’on a failli rater l’un des plus beaux bâtiments : la résidence de la mère de l’empereur, remarquable en raison de très belles mosaïques qui ornent toute la façade extérieure. Certaines sont en forme de dragon : on adore !

On a du mal à cesser d’observer cette dernière résidence, mais il fait déjà presque nuit et la citadelle ferme ses portes. Quelques dernières photos et on rentre tranquillement à pied jusqu’à notre guesthouse.

La pagode Thien Mu à Hué

Quand on a goûté à la liberté du scooter, c’est dur de s’en passer. Pour cette seconde journée à Hué, on loue un scooter à notre guesthouse. C’est hyper simple : pas de contrat, pas de signature, pas de caution. Le prix de la location sera simplement facturé en plus de celui de la chambre (on n’excède pas 19€ pour nous trois compris nuit avec petit déjeuner et scooter pour la journée). Bref, ta besoin d’un scooter, il est là !

En plus, c’est la même marque de scooter que celui qu’on avait loué à Hanoï pour notre road trip moto, le fameux Honda Lead. Mais celui-ci est plus récent et ses amortisseurs sont bien meilleurs.

Ce qui est dingue en voyage, c’est de passer continuellement dans des endroits et des univers différents. Nos rapports à l’espace et au temps sont complètement chamboulés, on a l’impression que le road trip moto est terminé depuis longtemps, alors que c’était il y a seulement 2 jours !

Ce nouveau scooter nous permet de nous déplacer à moindre frais et nous évite de faire du stop ! Les sorties organisées, ce n’est pas trop pour nous !

À la place, on se fait notre propre programme de la journée : la pagode Thien Mu, le tombeau de Khải Định et le parc aquatique abandonné Ho Thuy Tien.

La pagode Thien Mu, ou pagode de la dame céleste, est une tour sacrée octogonale de 21 mètres de hauteur, composée de 7 niveaux.

C’est un lieu de culte assez touristique et très actif, accessible en moins de 15 min de notre hôtel.

C’est relativement petit et on en fait vite le tour, mais il est très photogénique et c’est l’un des plus emblématiques de la ville.

Même Barbie a insisté pour venir le visiter avec nous, c’est pour dire (!!) !

En plus, comme partout au Vietnam, on trouve des restaurants locaux jamais loin. Dommage qu’il y ait autant de sacs plastiques dans les arbres.

Le tombeau de Khải Định proche de Hué

Comme Hué est une ancienne capitale impériale, la ville est entourée de tombeaux dignes de palais.

Il y en a plusieurs à découvrir, mais on préfère varier nos visites et on choisit d’en visiter un seul : celui qui nous a été conseillé par notre hôtesse d’accueil, à savoir le tombeau de Khải Định, soi-disant le plus impressionnant, situé à 10 km de la ville de Hué.

On n’a pas vu les autres, mais c’est vrai qu’il en impose ! Si chacun prenait autant de place pour sa sépulture, on serait bien mal ! En même temps, tout le monde n’est pas empereur.

Ce n’est pas une simple tombe, c’est un complexe sur plusieurs niveaux, construit à flanc de colline, auquel on accède par de grands escaliers en pierre avec des dragons en guise de rampes. Sur l’une des terrasses, il y a plusieurs statues de mandarins et de soldats qui ont bien plu à Palmyre.

Mais le plus impressionnant, c’est tout en haut, sur le dernier niveau : le palais de Thien Dinh, qui abrite la tombe de l’empereur. L’austérité extérieure du bâtiment ne nous prépare absolument pas à la beauté de l’intérieur, intégralement décoré par de magnifiques mosaïques de céramique et de verre coloré. Ça brille de mille feux, c’est somptueux. Sans parler des fresques aux plafonds qui représentent des nuages et des dragons.

Dire qu’un empereur est là (enfin ce qu’il en reste), et que tout a été construit pour lui, ça donne la chair de poule.

On a eu du mal à partir (encore une fois). Heureusement que Palmyre avait faim, sinon on y serait encore. En plus, en arrivant, elle avait repéré un vendeur de glace près du parking, et ça, même la tombe d’un empereur n’y pouvait rien.

Le parc aquatique abandonné Ho Thuy Tien proche de Hué

Le parc aquatique Ho Thuy Tien a été créé au début des années 2000. Malheureusement, faute de visiteurs, il ferme ses portes quelques mois plus tard et sera laissé à l’abandon, jusqu’à aujourd’hui encore… ou presque, puisqu’il est devenu une curiosité gratuite à visiter.

Ce parc, jamais nous n’en avions entendu parler auparavant. Encore une fois, c’est la guesthouse qui nous en a parlé, et comme c’est sur notre route du retour après le tombeau, on décide d’aller y jeter un œil.

On a failli renoncer car on a eu du mal à trouver l’entrée, mais finalement, grâce à des locaux, on y est arrivé. Cet aléa ne nous serait pas arrivé si on avait préparé notre visite, car on s’est aperçu après qu’il était très bien indiqué sur les cartes.

L’entrée est gratuite, mais des gens du coin se sont organisés pour proposer des vélos aux visiteurs en échange de dons (en gros, ils louent des vélos et proposent de l’eau). Ça fait quand même très professionnel, il n’y a aucune obligation et les gens sont adorables.

On se laisse tenter par une balade à vélo pour clôturer cette journée. En plus, les vélos ont l’air tout neufs et ils sont même équipés de sièges à l’arrière pour Palmyre. Pas de siège-bébé à l’européenne, mais plutôt une deuxième petite selle à la place du porte-bagages. Palmyre est trop heureuse, c’est comme à Mai Chau la semaine dernière !

La balade principale autour du lac n’est pas immense et c’est assez fréquenté par les locaux (et quelques touristes). L’attraction phare, c’est le bâtiment en forme de dragon abandonné, situé sur le lac. On a pris le risque (mesuré, je trouve) de monter en haut.

Puis on continue vers la zone des toboggans abandonnés. Ici, la nature a vraiment repris ses droits et c’est l’endroit le plus dangereux. On peut monter à l’entrée des toboggans et le risque de chute est réel.

Évidemment, on n’a pas lâché la main de Palmyre un seul instant. Personnellement, ces infrastructures abandonnées me font penser à Tchernobyl (qu’on n’a jamais visité, mais qui vaut peut-être mieux) et aux reportages sur les zones délaissées.

Je voulais ensuite trouver les anciens gradins de l’amphithéâtre. Mais quand j’ai commencé à m’aventurer sur les petits sentiers à travers les broussailles, Sophie a voulu rebrousser chemin et on ne les a pas trouvés. D’après les cartes, ils n’existent plus ou alors on est vraiment passé à côté.

Après avoir fait (deux fois !) le tour du site, on comprend pourquoi ce parc n’a jamais fonctionné : c’est immense, mais il n’y a pas énormément d’attractions. Ça nous a même semblé plus fun de le voir alors qu’il est abandonné plutôt que s’il avait été en fonctionnement. Au moins, on s’est imaginé être des petits explorateurs même si le site est connu de tous.

Hué : une journée à la mer

Hué est proche de la mer alors, malgré notre mauvaise expérience de la côte vietnamienne, on retourne voir la mer.

La route est calme. On n’a pas croisé de canards, seulement des agriculteurs qui pulvérisent leurs cultures et ça sent les produits phytosanitaires à plein nez. Allez, on vous en remet un en photo.

Arrivés sur place, beaucoup de petits bâtiments bordent les plages et proposent à manger. On ne se prend pas la tête et on s’arrête au premier qu’on voit pour manger. Une vue mer ensoleillée et des fruits de mer pas chers, que demander de plus !

Au vu de notre dernière expérience, on n’avait même pas pris nos affaires pour se baigner. Pourtant ici, la plage et la mer sont relativement propres. En plus, l’eau est chaude. On aurait pu tenter le coup, tant pis !

Ça ne nous empêche pas de profiter des lieux et du sable en observant quelques locaux qui se baignent.

C’était une belle après-midi, qui clôture notre escale à Hué, car nous prenons le train le soir même pour continuer vers le sud du pays. Sur le chemin du retour, on s’arrête dans une boulangerie en bord de route et Palmyre commence à vomir. On s’inquiète un peu, mais ce n’était que passager. Peut-être que le crabe du midi est mal passé…

Fin d’étape à Hué

Nous avons adoré cette étape à Hué, qui représente un Vietnam un peu comme on l’imagine. La ville et la côte sont bien plus propres que ce que nous avions pu voir auparavant (peut-être car touristique ?), ce qui fait vraiment du bien.

En quelques jours, nous sommes passés par des ambiances complètement différentes, parfois en seulement quelques heures. C’était finalement une étape très intense.

On aurait facilement pu rester plus longtemps à Hué, mais encore une fois, le temps défile (et oui, même avec un an de voyage, on a l’impression de manquer de temps !). On décide donc de reprendre la route (plutôt les rails) vers le sud, sans vraiment savoir où l’on va s’arrêter.

Le delta du Mékong nous attire particulièrement. Il paraît que c’est chouette là-bas, de ce qu’on nous a dit… on a hâte de le découvrir.