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On quitte sans regret notre Guesthouse de Pu Luong, vraiment très moyenne, pour rejoindre Mai Chau. La pente pour rejoindre la route principale est très raide et, avec nos bagages et nous trois sur le scooter, on se demande si on va réussir… Mais en forçant un peu sur le moteur, qui sent le chaud après la montée, on y est quand même arrivé !
Le ciel est vraiment gris et il commence à tomber quelques gouttes. On a juste le temps de ranger notre GPS avant l’arrivée d’une grosse averse.
On ne trouve aucun endroit pour se mettre à l’abri, du coup, on continue notre route. Heureusement, on a nos K-Way et nos bâches pour protéger les sacs.
Route dangereuse en scooter entre Pu Luong et Mai Chau
La route est sinueuse et pas encore complètement dégagée des derniers éboulements de terrain. Résultat : Sur plusieurs portions, la route est couverte de coulées de boue très glissantes. Parfois, nous ne voyons même plus le bitume sur une centaine de mètres tellement il y a de boue. Le tout, combiné avec des pentes pouvant aller jusqu’à 10 %.
Bref, c’est plutôt dangereux. Je roule doucement mais le scooter manque parfois d’adhérence et les roues glissent. Pour le coup, nous n’étions vraiment pas loin de la chute.
J’ai tellement eu peur que j’arrête la moto quelques mètres plus loin pour me remettre de ma frayeur. C’est dans ces moments-là qu’on se demande ce qu’on fait ici, à l’autre bout du monde, sous la pluie et sur des routes dangereuses.
Au même endroit, une camionnette arrivant en sens inverse (dans le sens de la montée donc) s’arrête pour nous dire de rouler doucement car la route est glissante et accidentogène. On l’avait remarqué ! C’est quand même super sympa de sa part mais Il me faut encore quelques minutes pour récupérer après avoir failli chuter en moto en famille.
Heureusement, l’averse se calme.
On poursuit lentement notre descente jusque dans la vallée, où on s’arrête pour déjeuner un plat typique du Vietnam : le Bún Chả, constitué d’un mélange de vermicelles de riz, de porc grillé, d’herbes coupées, le tout dans un bouillon.
Balade à vélo dans les rizières de Mai Chau
Après ce début de descente mouvementé, la fin du trajet jusqu’à la vallée de Mai Chau se passe sans encombre et nous trouvons une Guesthouse en un temps record de moins de cinq minutes.
Et elle se révélera parfaite : de très belles chambres, des repas du soir partagés avec l’ensemble des voyageurs, une charmante famille d’hôtes, de beaux extérieurs, une belle vue, des hamacs, de l’eau et des fruits à volonté, et même des vélos à disposition gratuitement.
Nous sommes chaleureusement accueillis et il nous reste même du temps en fin d’après-midi pour faire une petite balade à vélo dans les rizières alentours.
Palmyre est ravie. Comme elle dit : « Ça, on ne l’a pas encore fait ! » C’est vrai qu’il nous manquait encore le vélo dans nos modes de transport.
Visite d’une école locale et anniversaire à Mai Chau
Le soir même, alors que nous profitons de la nourriture délicieuse et abondante servie par la guesthouse, la gérante propose à tout ses invités, qui le souhaitent, de l’accompagner le lendemain pour voir un spectacle et fêter l’anniversaire de sa fille dans son école.
Évidemment, nous acceptons avec enthousiasme : non seulement nous n’avons encore aucun programme pour la suite (comme d’habitude), mais surtout, Palmyre est ravie de pouvoir aller dans une école pour la toute première fois de sa vie.
Le lendemain, nous sommes cinq voyageurs à avoir accepté l’invitation, dont Florent, un Français avec qui nous avons sympathisé la veille. Nous nous retrouvons tous à côté de l’école du village pour voir un spectacle de danse et de chant, très local, avant de pénétrer dans l’enceinte de l’école.
L’ambiance est très conviviale et Palmyre est très vite intégrée dans la classe des petits. Les enfants sont très sages, sûrement un peu étonnés de nous voir débarquer dans leur classe pour le goûter d’anniversaire de leur camarade.
Petit bonus : dans la cour de récréation, certaines classes répétaient un spectacle de danse que nous avons pu observer. Au final, on a tous adoré ce moment familial et convivial.
La journée se termine par une balade à moto dans les environs.
Le soir, on profite de l’ambiance très chaleureuse de notre Guesthouse pour discuter avec les autres voyageurs autour d’un feu, notamment des compatriotes, Pierre et Florent. Pendant ce temps, Palmyre s’amuse avec les enfants de la Guesthouse et s’éclate à faire du vélo à roulette dans la cour. Cette Guesthouse est vraiment géniale !
Balade autour de Mai Chau : Tat Nang Fall et sources chaudes
Tat Nang Fall : cascade proche de Mai Chau
Le lendemain, on suit le conseil de la gérante qui nous a parlé d’une source d’eau chaude où l’on peut se baigner et d’une cascade tous deux à 45 min de route de Mai Chau pour environ 25 km. Ces deux sites sont proches et accessibles par une petite route soi-disant tranquille, mais on a dû se tromper car on se retrouve sur un petit sentier extrêmement raide.
Tellement raide que je me demande si les freins du scooter vont tenir le coup. Là encore, on ne fait pas les malins. D’ailleurs, arrivés en bas du sentier, l’un des freins ne répond plus (la manette actionne dans le vide). Un scooter automatique dans une descente hyper raide, c’est qu’il a peu de frein moteur, et à force de freiner, nous avons eu l’effet « brake fade », les freins qui surchauffent et la moto qui ne freine plus.
Sans frein, nous sommes obligés de nous arrêter. On a bien cru devoir trouver un mécano en urgence mais finalement, en refroidissant, les freins sont revenus…
On a pu poursuivre notre route jusqu’à la cascade de Tat Nang Fall. Le site est petit et désert, mais très sympathique.
On profite de cette chute d’eau avant de continuer vers notre seconde étape : Les sources chaudes de Bò Ấm.
Sources chaudes de Bò Ấm : baignade naturelle et local
On reprend la moto sur quelques kilomètres jusqu’aux sources thermale de Bò Ấm, perdues au milieu de nulle part et donc peu touristiques.
On pensait pouvoir manger là-bas mais il n’y a rien pour se restaurer. Du coup on fait demi-tour pour manger dans un bouiboui local, légèrement en contrebas des sources, avant de remonter profiter de la piscine naturelle.
Le cadre est vraiment magnifique avec 3 bassins extérieurs situés en pleine jungle et approvisionnés par une eau qui surgit des sources à 35 – 40 degrés. Une fois à l’intérieur, on a plus envie d’en sortir. Non seulement c’est beau, mais c’est aussi ultra-local et très paisible. Les locaux se baignent seul ou en groupe mais souvent tout habillés.
Le lendemain matin, après une nuit à 9 degrés seulement, on décide de retourner se baigner aux sources de Bò Ấm, tellement le site nous a conquis, mais on prend un chemin différent pour préserver nos freins. On découvre ainsi le lac de Hòa Bình, créé par un barrage hydroélectrique situé en contrebas. La quantité d’eau ainsi retenue sur des kilomètres est impressionnante.
Sur le retour des sources chaudes, Sophie s’initie calmement au scooter sur une petite route de village, tandis que des villageois en bord de route transportent des bambous afin de les peser et de les empiler, probablement pour les revendre par la suite.
Mai Chau – le vrai coup de cœur
Mai Chau a été le vrai coup de cœur de notre road trip moto au Vietnam. On a tout aimé : l’ambiance relax de la vallée, l’accueil exceptionnel de notre guesthouse, les paysages, les activités… Pour le coup, on repart avec un vrai pincement au cœur. On aurait pu y rester plusieurs semaines. Mais notre séjour au Vietnam ne peut pas dépasser 45 jours sans visa et nous devons encore descendre dans le sud du Vietnam pour nous rapprocher du Cambodge.
C’est à Mai Chau qu’on se dit que depuis le début de notre road trip moto, nous dépensons très peu d’argent, souvent moins de 35 € par jour, tout compris pour nous trois.
À titre d’exemple, la guesthouse de Mai Chau nous a coûté environ 18 € par nuit, petit déjeuner et dîner inclus pour nous trois. Preuve qu’il n’est pas nécessaire de dépenser des fortunes pour vivre des aventures exceptionnelles. Encore une fois, on mesure la chance que l’on a d’arriver avec des euros dans certains pays d’Asie.
Après ce séjour à Mai Chau, il est déjà temps de se rapprocher de Hanoi pour rendre la moto. Mais Hanoi est encore loin et, pour notre confort, nous décidons de faire une ultime escale dans le village de Duong Lam.